Présentation

La mer du Japon est une zone maritime située le long de la partie nord-est du continent asiatique. Elle est séparée du Pacifique Nord par l’archipel japonais et l’île de Sakhaline.

Historiquement, l’appellation de « Mer du Japon » a été usitée pour la première fois en Europe entre la fin du 18ème siècle et le début du 19ème siècle et est utilisée depuis plus de 200 ans. Lorsqu’on distingue les mers des océans, elles sont souvent dénommées d’après les principaux archipels ou péninsules qui les séparent. Le nom de « Mer du Japon » se réfère à une caractéristique géographique essentielle, l’archipel japonais, qui sépare cette zone maritime du Pacifique Nord.

En fait, sans l’archipel japonais, cette zone maritime n’existerait pas.

Compte tenu de ces caractéristiques géographiques évidentes, l’appellation « Mer du Japon » a fini par être largement adopté dans le monde entier. A l’heure actuelle, plus de 97% des cartes utilisées dans le monde, à l’exception de celles produites en République de Corée (ROK) et en Corée du Nord, utilisent la seule appelation « Mer du Japon », qui s’est imposé à l’échelle internationale.

En dépit de cette reconnaissance internationale, la République de Corée et la Corée du Nord ont soudainement demandé que l’appellation « Mer du Japon » soit modifiée en 1992, lors de la sixième Conférence des Nations Unies sur la normalisation des noms géographiques. Ces deux pays continuent de soulever cette question lors des conférences internationales des Nations Unies concernées, ainsi que lors des réunions de l’Organisation Hydrographique Internationale (OHI).

Ils soutiennent que le large usage de l’appellation « Mer du Japon » est une résultante de l’expansionisme et du colonialisme japonais au début du 20ème siècle. C’est pourquoi ils soutiennent que cette appellation devrait être remplacée par celle de « Mer de l’Est », conformément à l’utilisation domestique en vigueur dans la République de Corée et dans la Corée du Nord ou qu’au moins les deux appelations, « Mer de l’Est » et « Mer du Japon » devraient être utilisées conjointement. Toutefois, les affirmations de la République de Corée et de la Corée du Nord restent infondées et il n’y a aucune raison ni aucun bien-fondé à demander une telle modification.